Es un problema ya recurrente pero parece que perenne en el deporte estadounidense: los jugadores llegan a las franquicias profesionales, hacen mucho dinero muy rápido, gastan casi a la misma velocidad y están en la ruina pocos años después de una retirada que casi siempre llega demasiado pronto. Un mal especialmente sangrante en la NFL pero que también ataca a la NBA: el 60% de los jugadores tienen problemas económicos graves apenas cinco años después de su retirada.

Estas son las cuentas: el sueldo medio de un estadounidense de entre 20 y 24 años es de 493 dólares a la semana (más de 25.600 al año). Un rookie de la NBA llega a la liga con un promedio de 20 años y un sueldo mínimo de 507.000 dólares. En el último draft, por ejemplo, al número uno le correspondían 4,7 millones al año y al treinta, 940.000. A partir de ahí, su carrera media le mantendrá jugando hasta los 26 años con un suelo anual de unos 5 millones al año… por más de 500.000 de gastos. La media mensual de dinero gastado es de 42.500 dólares, algo que para muchos jugadores en los rangos salariales medio y bajo es insostenible.

En lo que más gastan los jugadores NBA es en ropa y zapatillas (11%), coches (9%), viajes (8%) y restaurantes (7%). Sorprenden datos, o no tanto en realidad, como su elevado gasto en la marca de ropa Express a pesar de que hasta hace tres años solo vendía prendas femeninas. Fue una marca que, en todo caso, tuvo a Stephen Curry como padrino.

El sindicato de jugadores (players association: NBPA) tiene claro que el problema es un 50% educacional y otro 50% una cuestión de hábitos de consumo erróneos. Los jugadores son demasiado jóvenes cuando caen en una espiral demasiado peligrosa de carreras cortas, impuestos altos y decisiones demasiado frívolas. Para tratar de solucionar de una vez por todas este mal que parece incurable, sigue con su tarea de concienciación y acaba de firmar un acuerdo con la consultora Personal Capital, que va a llevar a cabo un “programa de educación financiera” que incluirá seminarios, acceso a consejeros vía teléfono, email, vídeo o incluso chat… y también una app (gratuita, eso sí) en la que los jugadores recibirán todo tipo de consejos y encontrarán herramientas de cálculo personalizadas a partir de sus ingresos y gastos.

Por ahora, y en su poco tiempo de vida, apenas la están utilizando de forma activa 50 de los aproximadamente 440 jugadores de la liga. Eso demuestra dónde sigue estando el problema…